位于星系中心的黑洞對整個(gè)星系有何影響？近日，南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院王濤教授團(tuán)隊(duì)與合作者首次揭示，星系中心的黑洞質(zhì)量越大，整個(gè)星系的原子氫氣體含量就越低，星系也越容易“衰老”。相關(guān)成果14日由國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》在線發(fā)表。

作為論文第一作者和通訊作者，王濤介紹，天文學(xué)界一般把星系分為兩類，一類是不斷有新恒星誕生的年輕星系，被稱為“恒星形成星系”；另一類是“被動(dòng)演化星系”，它們年齡較大，幾乎沒有新恒星形成。研究前者如何轉(zhuǎn)變?yōu)楹笳撸簿褪切窍等绾?ldquo;衰老”，是天文學(xué)界的重要課題。

“二十世紀(jì)七十年代就有理論學(xué)者提出，星系中心的超大質(zhì)量黑洞在吸積物質(zhì)的過程中，釋放出的巨大能量會(huì)影響星系的演化。經(jīng)過幾十年的探索，這一觀點(diǎn)已成為當(dāng)前主流星系演化理論模型的核心論點(diǎn)，但觀測上一直缺乏明確的證據(jù)。”王濤說。

他的團(tuán)隊(duì)與合作者梳理了國內(nèi)外多家天文臺(tái)近20年對鄰近星系的觀測數(shù)據(jù)，分析結(jié)果顯示，星系中心的黑洞質(zhì)量越大，整個(gè)星系的原子氫氣體含量越低，這個(gè)星系成為“被動(dòng)演化星系”的可能性也越高。

“原子氫氣體是星系冷氣體的主要成分，而冷氣體正是形成恒星的原料。”王濤說，“由于黑洞在吸積物質(zhì)的過程中會(huì)釋放能量，黑洞質(zhì)量越大，釋放的能量越多，就會(huì)把冷氣體‘加熱’乃至直接‘吹散’，就不容易形成新恒星了。”

《自然》審稿人評(píng)價(jià)認(rèn)為，這項(xiàng)研究將原子氫氣體這一恒星形成的原料直接與黑洞聯(lián)系在一起，對理解星系的形成與演化具有重要意義。

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